854年（咸丰四年）春，曾国藩奉命率师出征太平军。朝廷太医馆名医施奕勤奉命随行。越二年，曾国藩部下周凤山兵败江西樟树镇（现樟树市），辗转中，施奕勤被侍王李世贤所执。李世贤见施奕勤为人厚善，只是个为官不过八品的随军医生，加之打了胜仗，在奉承与夸赞声中心情大好，便有心放一马。这个胜利者在召见施奕勤时，打趣似的问道：“施大夫，既然你是个医生，那你说说我身上有什么疾病？”施奕勤看了看，只见李世贤虽然只是三十多一点的年纪，却面带倦色，这一种倦色并不是南征北战的疲倦，而是身体从内掏空的外强中干。加之听闻李世贤曾造了一个气势超凡的侍王府，里边肯定莺歌燕舞，夜夜巫山。于是请李世贤屏退众人，切脉有顷，然后缓缓说道：“请恕在下直言，大王正值而立之壮年，却肤色暗沉，目光滞散，须发无光。依脉象而言，沉若河石，重按始得，沉之尤微，细若游丝，此乃云雨过度所致也。在下有一宫廷奇方，谓之还元丹，只是所需材品皆为珍稀之物，若皆备，则炼之服饮，可矣！”李世贤闻之，暗忖府中佳丽罗列，军中绿花满园，却时时望洋兴叹，又不好与人言。于是，李世贤与施奕勤达成一个契约，由李世贤提供所需之一切材料，交施奕勤炼制，李世贤雄风焕发之日，即是施奕勤释放之时。未几丹成，李世贤始服之则觉体内气生，渐服之则腰酸之症缓解，继服之旬日，随之而来的是气稳心闲，神采奕奕，玉柱劲旋，久战不疲。施奕勤获释，得遇重生，自思如果回到朝廷，没有人会相信一个手无缚鸡之力的医生被俘又能全身而退，将要面临什么样的命运无从知晓，顿觉朝廷是回不去了，反正孑然一身，倒不如就此人间蒸发，家族反而能得到朝廷的抚恤。施奕勤一边游方悬壶，一边寻找栖身之地。忽一日来到一地，见此地民风淳朴，山清水丽，颇有世外桃源之感。于是就地顿扎，为避免曾经的经历会带来麻烦影响平静的生活，改名施南桢，凭一手精湛医技，逐渐融入当地民俗风情中。就这样，世人只谓太医馆名医施奕勤陷于军中，在一个远离庙堂的山水间却诞生了一个叫施南桢的乡野名医，宛如一片树叶隐于森林。在林林总总的名称中称之为还元丹的不少，但施氏还元丹与之相较还是有着显著的差别。施氏还元丹集名优奇珍精炼而成，选材极为严谨，据施氏还元丹第七代传人介绍，施氏还元丹的选材甚至到了苛刻的地步。一般需要当季采收的绝不陈年，而有些为了保持功效而选用陈药的，比如山茱萸，非陈置五年或以上者不用。比如杜仲，非生长十五年或以上的植株不采，严格秉依祖法以最传统方法精炼熬制而成，故而能保持一贯的显著效果但造价也极为高昂。久服之更能延年益寿，历来均为达官贵妇，巨商名媛，名优大伶喜服用之养生饮品。随着人们生活水平的提高，现在已经是人们普遍的养生饮品了。1940年，时任在粤任省府主席的伯豪先生，品饮之后大感力从心发，遂将施氏还元丹引入日常饮用，1949年赴美时还特意带了一批随行，直享饮至95岁高龄谢世。曾有著名诗人服用施氏还元丹后大感体健身壮，有感而发赋诗一首，诗曰：月进重天难有梦，水枯川竭意迷濛。方家鼎赐岐黄物，且看春花别样红。真正让人认识施氏还元丹的，是最著名的“灵魂三问”，直问到人的心坎上，问入人的灵魂中。同时，也问出了人生于世最根本意义上的最简单、最平凡、最朴实的幸福。