如果不是网红店「哥老官」的牛蛙被检出违禁兽药代谢物，很多人对牛蛙的美食影响力可能还毫无察觉。在鸡鸭鱼、猪牛羊的包围下，牛蛙，一种大多数人都不愿意细看的动物，凭借独具特色的「又丑又鲜」，把无数街边小店捧成了特色餐馆。

其实，中国人食蛙的历史非常久远，这种繁殖能力极强、一到冬天就被冻得傻不楞登的两栖动物，拥有两条弹跳过千万次才练出来的结实后腿，吃过的人都知道，这两条腿肉质鲜嫩、爽滑弹牙，不是鸡腿胜似鸡腿。 麻辣田鸡、泡椒田鸡、豉香田鸡、三杯田鸡、红烧田鸡、爆炒田鸡……不管你来自祖国东南西北哪个地方，总有一种做法能征服你挑剔的味蕾。

说到这里，爱吃的你也许发现了，为什么曾经火遍大江南北的「田鸡菜系」，如今却换了个主角，成了牛蛙的天下？田鸡和牛蛙是一种东西吗？当然不是。一般说来，田鸡在中国指的是黑斑侧褶蛙，成年蛙体长约 6~7 厘米，属于中国的「三有动物」。而火遍全国的牛蛙，指的是美国牛蛙（Lithobates catesbeianus），体长一般在 8~12 厘米，最大体重可达 2 kg，被 IUCN （世界自然保护联盟）列为全球 100 种最具危害的外来入侵种。

至于外来者美国牛蛙如何取代本土田鸡，「入侵」了中国餐桌，则是一个几代人苦心经营近百年的财富故事。

1961 年 9 月 3 日，古巴总理菲德尔·卡斯特罗带着工业部长切·格瓦拉一起，到访中国驻古巴大使馆。那时中苏论战已经开始，但中古关系还在蜜月期。几个月前，切·格瓦拉才到访过中国，对「北京鸭」印象深刻，连带着卡斯特罗也对中国菜十分感兴趣，经常去使馆解馋。

这天中午酒足饭饱后，中国驻古巴大使申健提出，能不能购买一些古巴牛蛙活体，运回中国试养。

卡斯特罗一听，慷慨表示别买了，我们送点给中国。经过两国专家仔细研究，次年，一共 400 只青壮年古巴牛蛙搭乘专机，从哈瓦那出发，在捷克布拉格、苏联莫斯科两次转机后，终于抵达中国。中方非常重视，周恩来总理特意写信感谢卡斯特罗。途中一共死亡 11 只牛蛙，中方还派专人挨个解剖，搞明白了死亡原因，反馈给古巴。

1962 年《人民日报》和《新民晚报》对「牛蛙外交」的报道

这也是不得已而为之。同属社会主义阵营，彼时中国还处于三年困难时期，钱不够，粮也不够，而古巴自从 1910 年代引进美国牛蛙，已经把牛蛙养殖发展成了经济支柱型产业，每年出口都能赚取数目不小的外汇。

中国人打牛蛙的主意很久了。  

早在 1924 年，台湾就引进了 500 只美国牛蛙，希望发展养殖业，不幸失败。1935 年，上海一沈姓商人也开了家「上海养蛙场」，专门叫卖美国牛蛙，号称「珍宝巨蛙」开出 24 元一对的天价，相当于普通工人的一个月工资。当时人人都知道，田间地头有吃不完的田鸡，供需关系严重不平衡，沈老板创业惜败。1950 年代，国内研究机构又多次从日本引进美国牛蛙，因为缺乏养殖经验，无一成功。

原本以为有了 400 只古巴牛蛙做种，还有古巴专家的指导，牛蛙能顺利在中国扎根。但随着中苏决裂，古巴站在苏联一边，专家也撤出中国。不久之后，文化大革命席卷大陆，这群古巴牛蛙无人看管，最终流入农田。

1980 年代，改革春风吹过祖国山河，也重新吹开了牛蛙这本「致富经」。  湖南省率先重启牛蛙养殖，从美国引进牛蛙进行繁育，大获成功，福建省和广东省立马跟上。当时全靠养殖户自己摸索，饲料种类五花八门，蚯蚓、蝇蛆、鱼干、蚕蛹等都是牛蛙的食物，因为缺乏科学配比，亩产有限，但牛蛙的美味已经在国内流传开来。

1984 年，国家主席李先念以国宴招待美国总统里根时，就上过一道闽南名菜「石鳞腿」，但并不是用传统的石鳞（棘胸蛙），而是取中国养殖的美国牛蛙腿入菜，让习惯「牛蛙腿裹上鸡蛋液、蘸点面包糠、下锅炸一炸」的里根赞不绝口。

1988 年，牛蛙市场收购价格达到每公斤 50 元，而据国家统计局数据，这一年，全国城镇居民平均每人可用于生活的年收入为 1119 元，每个月 93.25 元。

至此，牛蛙已经漂洋过海，正式跳上了中国餐桌。但如何让爱吃、好吃、懂吃的中国人都能吃得起牛蛙，是所有想从牛蛙身上掘金的人们都要考虑的问题。

推动牛蛙「跳」入寻常百姓家的，是商品化饲料的发明和推广。

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